FOREUSE ? : Non.

FONDATION : Semi-claustrale ; la gyne devra être nourrie régulièrement avec des insectes. Il faudra garder la reine puis la jeune fondation dans le plus grand calme en veillant à ne pas ou très peu l’observer. L’installation pourra simplement être une version miniature de celle des colonies plus avancées, c’est-à-dire une petite boîte de pétri retournée sur le substrat ou un large module de fondation, en évitant les tubes à essai.

Les probabilités de réussite de la fondation en captivité sont très faibles, ce qui est probablement lié au fait qu’une partie non négligeable des gynes désailées trouvées dans la nature ne sont tout simplement pas fécondées. En outre, aux rares occasions où des reines seules sont proposées sur le marché, il s’agit en réalité le plus souvent de gynes de colonies pillées ayant perdu toutes leurs ouvrières durant les transports successifs, et qui ont donc très peu de chances de parvenir à fonder de nouveau. La fondation à partir de reines nées en captivité semble moins aléatoire.

ACARIENS : Dans une grande partie des colonies d’Harpegnathos venator arrivant en élevage après avoir été pillées, il semblerait que quelques acariens phorétiques soient souvent présents sur les ouvrières (notamment au niveau des yeux), en restant au départ presque indétectables. Seul un stade de vie facultatif (la deutonymphe) de ces acariens est phorétique (et se fixe donc sur les fourmis sans pour autant les parasiter), là où les autres stades sont détritivores ; de ce fait, le meilleur moyen de lutter contre eux sera simplement de veiller à ce que la microfaune de l’installation soit suffisamment abondante pour leur faire concurrence. Cette mesure de prévention sera généralement suffisante pour éviter leur invasion.

Cependant, si votre installation n’est pas suffisamment stable, les acariens peuvent commencer à proliférer, et leur présence en trop grand nombre sur les fourmis pourra les stresser, voire finir par les tuer à terme. De fait, s’ils commencent à se développer, il vous faudra déménager la colonie dans une installation plus stable. Des acariens prédateurs pourront y être introduits, mais le résultat de ce traitement sera hasardeux et ne remplacera pas le rôle de la microfaune dans la lutte contre ces acariens.

TRANSPORT : Les colonies étant très fragiles et promptes à stresser, les remises en main propre seront à privilégier au maximum lorsqu’elles doivent voyager d’un éleveur à un autre. Cependant, si vous devez avoir recours à un envoi, placez-les de préférence dans une petite boîte aux parois tapissées de quelques couches d’essuie-tout légèrement humidifié afin d’amortir les chocs et de conserver une atmosphère suffisamment humide. Les envois en tube sont à éviter.

REPRODUCTION EN CAPTIVITÉ : Puisque des accouplements intra-nidaux sont susceptibles d’avoir lieu, cette espèce sera une excellente candidate pour les tentatives de reproduction en captivité pour peu que les colonies soient bien stabilisées au préalable. Afin de maximiser la diversité génétique dans votre élevage, il est préférable d’adopter de préférence une colonie polygyne (ou, mieux, plusieurs colonies).

Une fois que la colonie mère sera suffisamment populeuse, il vous sera possible d’en isoler des boutures comportant au moins trois ouvrières (de préférence plus) ; assurez-vous que chaque bouture comporte de jeunes ouvrières (celles timides et fuyant lorsque le nid est ouvert). D’autant plus si ces boutures sont effectuées juste après une vague d’émergence de mâles, un bon nombre d’ouvrières parmi elles pourront déjà être fécondées, et la bouture se développera alors rapidement.
Cependant, dans le cas où aucun individu ne serait fécondé dans cette bouture, il vous sera possible d’essayer d’y introduire régulièrement des mâles. A défaut, les ouvrières et gynes non fécondées seront parfois capables de produire des mâles avec lesquels elles s’accoupleront, mais se reposer sur cette possibilité sera très hasardeux.

Quant aux gynes, il sera simplement possible de les isoler dans une installation de fondation lorsque vous les verrez sortir dans l’aire de chasse, puis d’y ajouter un mâle (de préférence venant d’une autre colonie).

De manière globale, la reproduction en captivité de cette espèce reste en grande partie à expérimenter, et les protocoles exacts permettant de l’effectuer au mieux ne sont pas encore bien connus. Au contraire, l’espèce proche Harpegnathos saltator, dont la biologie est bien plus documentée, a été reproduite en captivité avec succès sur de multiples générations, aussi bien en laboratoire qu’en élevage amateur, depuis une trentaine d’années.

A noter qu’H. saltator semble immunisée à la production de mâles diploïdes (la principale conséquence néfaste de la consanguinité chez la plupart des fourmis) ; même si rien ne prouve pour le moment que ce soit également le cas chez H. venator, il est probable qu’elle ait une résistance similaire à la consanguinité qui puisse favoriser son élevage sur le long terme.

DÉTAILS À AJOUTER : Les colonies présentes sur le marché sont presque systématiquement issues de pillages, c’est-à-dire que les nids matures sont directement déterrés dans la nature. Outre les problèmes éthiques et surtout environnementaux que posent cette méthode de prélèvement, ces colonies sont également particulièrement instables en élevage et la réussite de leur maintien est hasardeuse, sans compter qu’elles sont très souvent porteuses d’acariens phorétiques.
Nous vous conseillons donc de n’adopter cette espèce que si vous avez en tête un projet de reproduction en captivité très concret, et que vous êtes prêts à faire face au risque de perte de la colonie même dans des conditions optimales durant la période de stabilisation.

Une des nombreuses particularités de cette espèce est qu’elle ne déménage presque jamais par elle-même, même si les conditions dans son nid deviennent néfastes, à part si elles sont totalement invivables et que la colonie commence déjà à en souffrir. Pour cette raison, les déménagements seront à faire manuellement. Lorsque vous devrez en effectuer un, il est préférable de placer l’installation dans un grand bac avec une barrière anti-évasion avant d’ouvrir le nid. En effet, à ce moment, des ouvrières s’enfuiront en sautant dans toutes les directions, et vous pourrez très vite vous retrouver débordés si vous n’y êtes pas préparés.

La durée totale du développement est dans des conditions optimales d’environ trois mois. Une fois la colonie stable, tous les stades de couvain y seront le plus souvent présents en permanence bien que leurs proportions soient fluctuantes. En particulier, un tas de plusieurs dizaines d’œufs sera constamment présent dans un coin du nid, même si la colonie n’en laissera qu’une partie se développer et semble consommer les autres au fur et à mesure que de nouveaux sont pondus. Les jeunes larves sont également nombreuses à être cannibalisées. Une fois qu’elles se mettront à grandir rapidement, leur taux de survie sera plus élevé, et compter les grosses larves et les cocons vous donnera ainsi une idée assez précise du nombre d’émergences qui devraient avoir lieu dans votre colonie dans les deux mois suivants.