Avant d’envisager de prendre une colonie chez sois, il est essentiel de savoir ce que vos occupantes vont manger.

Avant de rentrer dans le vif du sujet, il est important de faire un peu de vulgarisation. L’organisme des fourmis, comme chez l’homme, à besoin de macronutriments, aussi connus sous le nom de glucides, lipides et protéines. Chacun d’entre eux a un rôle bien précis dans les cellules. Les glucides ont pour principal rôle la production d’énergie, essentielle à la vie active de nos fourmis. Les lipides sont les composants principaux de la membrane cellulaire, peuvent être également utilisés pour la production d’énergie et possèdent un rôle hormonal majeur chez les fourmis. Enfin, les protéines participent, entre autres, à l’expression de l’ADN, l’activité enzymatique (exemple : venin des ponérines) et la composition cellulaire.
Aux côtés des macronutriments, on retrouve les micronutriments ; ceux-ci sont nombreux, et regroupent les vitamines et sels minéraux essentiels à la vie cellulaire. Ils sont plus difficiles à quantifier dans la nutrition en élevage mais tout aussi nécessaires. Certaines espèces en ont notamment besoin pour produire des sexués (A. Bhatkar, W. H. Whitcomb, 1970). Pour la plupart des espèces, les glucides seront donnés sous forme de liquide sucré (parfois appelé miellat synthétique), tandis que les lipides, les protéines et les micronutriments proviendront des insectes.

 

Le liquide sucré :

Comment composer son liquide sucré ?

En premier lieu, il faut choisir la base liquide de votre liquide sucré souvent abrégé « LS » dans la communauté. Le plus simple est l’eau minérale (préférable à l’eau du robinet pour son absence de chlore, et pour éviter d’éventuels résidus de pesticides). Il a parfois été conseillé d’ajouter dans le pseudo-miellat des liquides protéinés tels que le lait ; cette alternative est en réalité à éviter, car une fois ces nutriments mélangés, les ouvrières ne seront plus capables de les séparer elles-mêmes. Or, ils ne sont pas destinés aux mêmes individus dans la colonie (les aliments sucrés étant plutôt consommés par les adultes, là où les protéines et glucides reviendront avant tout aux larves et dans une moindre mesure aux reines). Leur distribution en un liquide unique pourrait d’ailleurs être susceptible de conduire à des mortalités prématurées chez les ouvrières.  Il vaut mieux séparer les aliments sucrés et protéinés pour laisser les fourmis décider de prendre uniquement ce dont elles ont besoin.

Dans un deuxième temps, on ajoutera une ou plusieurs substances sucrées, afin de les dissoudre dans votre base liquide. Vous pouvez utiliser du sucre blanc, du sucre roux, du sirop (agave, érable, coco, fruits divers…). Veillez cependant à ce que vos produits soient bio. On essaiera d’avoir une concentration de sucre dans le « LS » à hauteur de 10%. Enfin l’ajout de compléments en micronutriments sous forme de vitamines n’est pas obligatoire, mais cela peut être un plus.

Certaines personnes choisissent d’acheter sur Internet des liquides sucrés prêt à l’emploi destinés aux fourmis. Ces liquides sont souvent efficaces mais onéreux. Il semblerait que bon nombre des liquides sucrés vendu sur Internet soient en réalité des liquides destinées à l’alimentation des abeilles, revendues dans un plus petit contenant.

 

Comment distribuer le liquide sucré ?

La plupart du temps, le liquide sucré sera mit à disposition dans des abreuvoirs. A noter que l’ajout d’un abreuvoir contenant uniquement de l’eau est intéressant, il permettra aux fourmis de s’hydrater sans devoir forcément absorber des glucides avec. Pour les plus petites espèces, il est conseillé d’imbiber un coton de « LS » pour le nourrissage, afin d’éviter les noyades, mais ce dernier sèchera en quelques heures. Dans la nature, les ouvrières fourragent quotidiennement, leur donner accès a une source de sucre en continue est donc nécessaire. Il faudra également faire attention avec la plupart des abreuvoirs du commerce qui peuvent facilement fuiter sous l’effet de la fermentation du liquide sucré.

Autres sources de glucides :

• Les fruits

À côté de votre liquide sucré, vous pouvez disposer dans l’air de chasse des fruits bien mûrs. Ils sont riches en fructose (sucre naturel facilement assimilable par les fourmis), mais aussi en vitamines. Ils permettent également d’observer un comportement naturel, les fourmis sauvages léchant souvent des fruits tombés au sol. Il faudra seulement veillez à les prendre BIO, bien les laver et les éplucher, la peau des fruits du commerce étant souvent recouverte de pesticides. Évitez aussi certains fruits acides, comme les agrumes. N’hésitez pas à varier les fruits proposés, certains plairont plus que d’autres en fonction de l’espèce de vos fourmis.

• Les Beetle Jelly et le Repashy

Ce sont des gelées protéinées commercialisées en terrariophilie afin de nourrir les coléoptères adultes. Il existe différentes compositions et parfums, allant du sucre roux à la banane. Elles ont l’avantage de pouvoir rester plusieurs jours sans sécher dans l’aire de chasse et de faire un apport complet à vos fourmis en plus du liquide sucré, notamment en protéines. Cela peut être un bon compromis si vous vous absentez quelques temps de chez vous. Si vous deviez vous tournez vers un seul type de Beetle jelly, nous vous conseillerons celles spécialement conçues pour les scarabées japonais. Elles sont blanches, et bien que moins sucrées, possèdent un plus large spectre en acides aminés et vitamines. Elles sont utilisées au Japon pour l’élevage de dynastes et de lucanes, elles ont l’avantage de sécher bien moins vite que leurs concurrentes et d’être le meilleur compromis pour un apport occasionnel. Sinon, vous pouvez également en faire vous-même, en utilisant de l’agar-agar ou de la gélatine comme gélifiant.
Un autre produit également utilisé en terrariophilie et pouvant être utile en myrmécologie est le Repashy : une compote très riche et très sucrée pour reptiles frugivores, souvent appréciée des fourmis.

Remarque : 

Il se peut que vous ne voyez pas vos fourmis se nourrir, mais cela ne signifie pas qu’elles ne le font pas. En effet, comme il n’y a au stade de fondation que peu d’ouvrières et de couvain, leurs besoins en nourriture sont très faibles et leurs sorties dans l’aire de chasse ne sont que peu fréquentes. Une solution très simple pour savoir si elles s’alimentent correctement est de repérer leur physogastrie. Il s’agit d’un étirement du gastre d’une fourmi pour stocker de la nourriture sous forme liquide, il se repère grâce à des rayures translucides sur l’abdomen.

 

Les protéines et lipides :

Dans la nature, les fourmis sont opportunistes, c’est-à-dire que la moindre source de nourriture leur convient pour peu qu’elle demande peu d’effort individuel pour être récoltée. Elles jouent un rôle majeur dans les écosystèmes en se nourrissant des cadavres d’insectes et animaux morts. Les protéines ainsi récoltées servent en grande partie à nourrir les larves de la colonie afin de permettre leur développement. Les biologistes estiment qu’il y a 7,7 millions d’espèces vivantes sur Terre dont des milliers seraient consommés par des fourmis, dresser précisément une “liste de courses” pour vos fourmis serait donc impossible. Il vous faudra vous tourner vers une espèce de nourriciers qui vous semblera facile à élever.

Point important : l’élevage d’une espèce d’insecte qui servira de proie à vos fourmis deviendra obligatoire avec le temps, que cela soit pour une raison budgétaire ou de facilité d’approvisionnement (rappelons que certaines espèces consommerons plus d’une dizaine d’insecte de la taille de blattes par jour au bout de quelques années). Prévoyez d’aménager des caisses d’élevage dès la première diapause.

 

Comment donnez des insectes à mes fourmis ?

Il est possible dans un premier temps d’aller chercher des insectes dans votre jardin, la grande majorité sera accepté par vos fourmis. Évitez seulement les insectes aux couleurs vives (souvent toxiques), les autres hyménoptères (guêpes, abeilles, frelons,…pouvant être dans de rares cas porteurs de maladies transmissibles aux fourmis), et bien évidemment les espèces protégées ou localement rares. Par principe de précaution, il peut être conseillé de congeler 24 à 48 h tout animal extérieur afin d’éliminer le risque d’arrivée de parasites dans votre colonie, bien que cela soit excessivement rare et que certaines fourmis peuvent refuser les proies décongelées.

Aujourd’hui, de nombreux insectes sont élevés dans un but nourricier en terrariophilie et en alimentation humaine. On y retrouve des larves de coléoptères comme Tenebrio molitor (“vers de farine”), Zophobas morio (“vers morio”), ou encore Pachnoda marginata (“Dolas”), des insectes chantants comme des grillons ou criquets, des insectes volants tels que des drosophiles ou des mouches, et des blattes comme les Shelfordella lateralis (“Red runner”), Blaptica dubia (“Blatte dubia”) ou encore Pycnoscelus sp. . Les insectes cités précédemment sont facilement trouvables en animalerie afin d’initier un élevage nourricier à destination de vos fourmis. Elles lècheront d’abord l’hémolymphe (équivalent du sang) contenu dans les insectes que vous leur donnerez, c’est pourquoi elles auront une préférence pour les insectes fraîchement tués.

Pour ce faire, vous pouvez placer les insectes quelques secondes à quelques minutes au congélateur (en fonction de leur taille) pour les faire entrer en léthargie. Ensuite, munissez vous d’une lame de rasoir ou d’un cuter aiguisé ou des ciseaux et décapiter l’insecte pour le tuer. Découpez le ensuite en plusieurs morceaux si nécessaire, car certains insectes, comme les vers de farine, possèdent un exosquelette difficile à percer pour les fourmis.