ACARIENS : Dans une grande partie des colonies d’Harpegnathos venator arrivant en élevage après avoir été pillées, il semblerait que quelques acariens phorétiques soient souvent présents sur les ouvrières (notamment au niveau des yeux), en restant au départ presque indétectables. Seul un stade de vie facultatif (la deutonymphe) de ces acariens est phorétique (et se fixe donc sur les fourmis sans pour autant les parasiter), là où les autres stades sont détritivores ; de ce fait, le meilleur moyen de lutter contre eux sera simplement de veiller à ce que la microfaune de l’installation soit suffisamment abondante pour leur faire concurrence. Cette mesure de prévention sera généralement suffisante pour éviter leur invasion.

Cependant, si votre installation n’est pas suffisamment stable, les acariens peuvent commencer à proliférer, et leur présence en trop grand nombre sur les fourmis pourra les stresser, voire finir par les tuer à terme. De fait, s’ils commencent à se développer, il vous faudra déménager la colonie dans une installation plus stable. Des acariens prédateurs pourront y être introduits, mais le résultat de ce traitement sera hasardeux et ne remplacera pas le rôle de la microfaune dans la lutte contre ces acariens.

TRANSPORT : Les colonies sont très fragiles lors des transports, et nous vous recommandons donc un envoi express en boîte avec papier humidifié, mousses et feuilles. Un envoi en tube est déconseillé.

REPRODUCTION EN CAPTIVITÉ : Puisque des accouplements intra-nidaux sont susceptibles d’avoir lieu, cette espèce sera une excellente candidate pour les tentatives de reproduction en captivité pour peu que les colonies soient bien stabilisées au préalable. Afin de maximiser la diversité génétique dans votre élevage, il est préférable d’adopter de préférence une colonie polygyne (ou, mieux, plusieurs colonies).

Une fois que la colonie mère sera suffisamment populeuse, il vous sera possible d’en isoler des boutures comportant au moins trois ouvrières (de préférence plus) ; assurez-vous que chaque bouture comporte de jeunes ouvrières (celles timides et fuyant lorsque le nid est ouvert). D’autant plus si ces boutures sont effectuées juste après une vague d’émergence de mâles, un bon nombre d’ouvrières parmi elles pourront déjà être fécondées, et la bouture se développera alors rapidement.
Cependant, dans le cas où aucun individu ne serait fécondé dans cette bouture, il vous sera possible d’essayer d’y introduire régulièrement des mâles. A défaut, les ouvrières et gynes non fécondées seront parfois capables de produire des mâles avec lesquels elles s’accoupleront, mais se reposer sur cette possibilité sera très hasardeux.

Quant aux gynes, il sera simplement possible de les isoler dans une installation de fondation lorsque vous les verrez sortir dans l’aire de chasse, puis d’y ajouter un mâle (de préférence venant d’une autre colonie).

De manière globale, la reproduction en captivité de cette espèce reste en grande partie à expérimenter, et les protocoles exacts permettant de l’effectuer au mieux ne sont pas encore bien connus. Au contraire, l’espèce proche Harpegnathos saltator, dont la biologie est bien plus documentée, a été reproduite en captivité avec succès sur de multiples générations, notamment en laboratoire.

A noter qu’H. saltator semble immunisée à la production de mâles diploïdes (la principale conséquence néfaste de la consanguinité chez la plupart des fourmis) ; même si rien ne prouve que ce soit également le cas chez H. venator, il est probable qu’elle ait une résistance similaire à la consanguinité qui pourrait favoriser son élevage sur le long terme.

DÉTAILS À AJOUTER : Les colonies présentes sur le marché sont presque systématiquement issues de pillages, c’est-à-dire que les nids matures sont directement déterrés dans la nature. Outre les problèmes éthiques et surtout environnementaux que posent cette méthode de prélèvement, ces colonies sont également particulièrement instables en élevage et la réussite de leur maintien est hasardeuse, sans compter qu’elles sont très souvent porteuses d’acariens phorétiques.
Nous vous conseillons donc de n’adopter cette espèce que si vous avez en tête un projet de reproduction en captivité très concret, et que vous êtes prêts à faire face au risque de perte de la colonie même dans des conditions optimales durant la période de stabilisation.

Il convient de noter que, surtout lorsque les colonies sont encore peu peuplées, les ouvrières sont rares dans l’aire de fourragement, probablement en raison de leur très grande efficacité pour chasser.

Enfin, il ne vous faudra surtout pas oublier leur capacité à piquer, bien qu’elles ne cherchent généralement pas à user de leur aiguillon pour se défendre ; veillez simplement à ne jamais coincer une ouvrière entre vos doigts ou à effectuer des manipulations à main nue dans un nid ouvert.

DIFFICULTÉ D’ELEVAGE : Moyenne à Difficile. Cette espèce exige une grande rigueur de la part de l’éleveur, aussi bien dans le maintien des paramètres d’élevage que dans la nécessité d’éviter tout stress inutile. Si l’on y ajoute le fort taux d’échecs durant la période de stabilisation, l’élevage d’Harpegnathos venator peut donc être ardu.