Description du biotope : Myrmica rubra se rencontre essentiellement dans des milieux frais et humides, qu’elle affectionne tout particulièrement même en comparaison des autres espèces du genre. A ce titre, elle se retrouvera en particulier dans les prairies humides, à proximité des cours d’eau ou dans tout autre biotope pouvant satisfaire ses exigences particulières, y compris dans des milieux anthropisés.

Nidification : Les nids sont généralement creusés en pleine terre, et peuvent être partiellement construits sous des pierres. Les colonies sont souvent polydomes.

Démographie : Les colonies de Myrmica rubra sont souvent mal délimitées, et l’espèce est ainsi occasionnellement capable de former des supercolonies occupant de nombreux nids et pouvant être extrêmement populeuses, rarement de l’ordre de plusieurs centaines de milliers d’ouvrières (ce cas étant avant tout observé en Amérique du Nord, où l’espèce est invasive). Chaque nid peut comporter quelques milliers d’ouvrières tout au plus, ainsi que de nombreuses reines.

A ce titre, Myrmica rubra fait figure de cas particulier au sein du genre, la plupart des Myrmica formant des colonies moins populeuses.

Particularités comportementales : Myrmica rubra n’est autre que la fameuse « fourmi rouge » bien connue du grand public pour sa piqûre ; assez agressive, elle se servira en effet plus souvent de son aiguillon que la plupart des autres espèces du genre. Dans ses biotopes de prédilection, elle entre régulièrement en compétition avec les Lasius ainsi que d’autres Myrmica.
Les reines ne vivent que quelques années, une faible longévité compensée par la forte polygynie et la tendance des colonies à accueillir de nouvelles gynes. Comme chez les autres Myrmica, les différents stades de couvain sont séparés, et les œufs ainsi que les jeunes larves sont notamment concentrés dans des zones du nid où des ouvrières « dominantes » s’occupant du jeune couvain contrôleraient l’accès des gynes aux piles d’œufs, en régulant ainsi leur ponte. Les œufs de mâles seraient essentiellement pondus par les ouvrières par parthénogenèse arrhénotoque.
On observe parfois chez Myrmica rubra la présence de microgynes (des reines plus petites que la normale), parfois considérées en tant qu’espèce à part (« Myrmica microrubra »), qui se comporteraient en tant que parasites sociales en cherchant à se faire adopter par de vieux nids menés par des macrogynes afin de progressivement remplacer celles-ci.

Alimentation : Assez opportuniste, Myrmica rubra se nourrit principalement d’insectes, bien qu’étant également friande de substances sucrées et élevant souvent des pucerons. Même si le fourragement est essentiellement solitaire, de forts recrutements peuvent être mobilisés sur les sources de nourriture.

Essaimage : Les essaimages ont lieu à la fin de l’été et peuvent se poursuivre jusqu’en automne, en après-midi ou début de soirée. Ils suivent le modèle de l’agrégation de mâles : les mâles forment en premier un essaim aérien, dans lequel les gynes volent ensuite pour s’accoupler. Les sexués volent plus loin et plus haut que les autres Myrmica, et forment des essaims parfois conséquents au-dessus de points surélevés. Des accouplements intra-nidaux pourraient également avoir lieu. On rencontre parfois des gynes désailées au printemps et au début de l’été ; elles ont en réalité essaimé l’année précédente, et sont alors en cours de fondation.

Gynie : Polygyne, avec souvent plus d’une dizaine de reines participant à la ponte dans chaque nid.

Fondation : Semi-claustrale ; les faibles réserves des gynes les obligent à sortir régulièrement de leur loge de fondation afin de s’alimenter. Elles passent habituellement un premier hiver sans couvain avant de fonder au printemps. Les pléométroses sont fréquentes. De nombreuses reines se font également directement adopter par les colonies établies.

Cycle de développement : Endogène-hétérodynamique ; à l’approche de l’hiver, l’horloge biologique de la colonie induit un ralentissement de l’activité et du développement en vue de l’entrée en diapause.