Démographie : Les colonies peuvent dépasser 12 000 ouvrières.

Particularités comportementales : Cette espèce fourrage au sol et dans la végétation basse, et des colonnes de fourragement relient le nid aux sources de nourriture abondantes. Diurnes, les ouvrières sortent surtout en fin d’après-midi et, dans une moindre mesure, tôt le matin. En été, en pleine journée, le fourragement cesse totalement lorsque les températures au sol dépassent 55 °C ; cependant, la moindre ombre sur le nid est suffisante pour que l’activité reprenne.

Cette espèce n’hésite pas à se servir de son aiguillon afin de se défendre, et sa piqûre est aussi douloureuse (classée à 3 sur 4 sur l’échelle de Schmidt) qu’allergène et donc potentiellement dangereuse. De fait, elle produit un des venins d’insectes les plus toxique pour les mammifères, et des réactions allergiques à des piqûres de Pogonomyrmex ont ainsi déjà causé la mort.

Pogonomyrmex barbatus se trouve assez souvent dans les mêmes biotopes que Novomessor cockerelli, une espèce qui est elle aussi en partie granivore. Dû à cette compétition, les Novomessor ont développé une méthode d’interférence. Tôt le matin, avant que les  P. barbatus ne deviennent actives, les N. cockerelli bouchent les entrées des nids des Pogonomyrmex avec du sable. Ce comportement retarde le début des activités des P. barbatus de 1 à 3 heures. Les colonies de P. barbatus situées à proximité de celles de N. cockerelli sont plus souvent ciblées. Les P. barbatus ne compensent pas ce retard par une intensification de fourragement, ce qui réduit sa capacité globale à collecter des ressources. Ainsi, le bouchage de nid par N. cockerelli limite efficacement la capacité aux P. barbatus de se nourrir.

A noter que certaines lignées particulières pratiquent l’hybridogenèse sociale avec Pogonomyrmex rugosus. Dans ces populations, les gynes des deux espèces s’accouplent à la fois avec des mâles de la même et de l’autre espèce ; les ouvrières seront fécondées avec la semence des mâles de l’autre espèce, et seront donc toutes des hybrides, là où les nouvelles gynes seront produites à partir des accouplements conspécifiques, et resteront donc de la même espèce.

Alimentation : Cette espèce se nourrit en très grande partie de graines diverses. Le reste de son régime se compose d’autres débris végétaux et d’arthropodes.

Essaimage : En fonction des localités, les essaimages débutent quelques jours après le début de la saison pluvieuse. Les essaimages ont lieu en plein après-midi (notamment entre 15h30 et 17h). Ils s’effectuent selon le male agregation syndrome, c’est-à-dire le mode d’essaimage “classique” : des mâles forment un essaim à un point précis (qui peut rester le même d’années en années), puis y attirent par leurs phéromones les gynes et d’autres mâles avant que les accouplements n’aient lieu, en l’occurrence à même le sol.

Cette espèce est polyandre ; chaque gyne rentrant dans l’essaim se fait immédiatement recouvrir par 4 à 5 mâles en moyenne, qui attendent leur tour près de celui en train de s’accoupler ou bien tentent de détacher leurs concurrents à l’aide de leurs puissantes mandibules.

Gynie : Cette espèce est probablement monogyne.

Fondation : Indépendante et claustrale : la reine creuse une loge dans la terre et y élève sa première génération d’ouvrières en puisant dans ses réserves, sans se nourrir durant ce temps.